Waar komt de naam Neeltje Jans vandaan?
Neeltje Jans is de locale volksnaam voor Nehalennia.
Nehalennia, Nehalenia, Nehalaenniae, Nehalaenia; allemaal spellingsvariaties op de naam van de Vrouwe van de Noordzee. De betekenis van haar naam is echter niet helemaal zeker.
Er schijnt in de 18e eeuw een schip met de naam Neeltje Jans gezonken te zijn op een zandplaat in de Oosterschelde, waarna die zandplaat de naam Neeltje Jans kreeg. Hiervoor zijn echter geen bewijzen gevonden.
Sommigen herleiden de naam Nehalennia terug naar het Hebreeuwse woord ‘nahal’, wat geleiden betekent, en ‘aniah’ wat schip betekent. Hier komt dan de betekenis ‘geleid het schip’, degene die het schip/de schepen geleidt vandaan.
Een andere, meer waarschijnlijke verklaring is de volgende:
Neeltje Jans: Ne/Helle/Jaan/s
Nehellenia: Ne/helle/ia
- Ne = nabij
- Helle = oude naam voor de Noordzee, zoals die in de streek waar nu de Vlamingen en Zeeuwen wonen genoemd werd (ook wel uitgesproken als Hale(n), wat ook de verschillende schrijfwijzen ook op de altaarstukken zou kunnen verklaren, zoals Nehalennia).
- Jaan = jeanne = jane = vrouwe
- s = vrouwelijke vorm.
Neeltje Jans = Ne+halen+ia zou dus vrij vertaald Vrouwe of Godin van de Zee kunnen betekenen. Vandaar ons logo de zeemeermin Neeltje Jans.
In de expositieruimte van Deltapark Neeltje Jans is een afgietsel van een tempelsteen van een tempel ter ere van de Romeinse godin Nehalennia te zien. Dit soort stenen zijn er bij Colijnsplaat en Domburg door vissers opgevist.
Vlak bij Neeltje Jans is een andere zandplaat genaamd Vuilbaard. Deze zandplaat is voor Deltapark Neeltje Jans de inspiratie geweest voor het ontwikkelen van ons tweede personage genaamd Zoutbaard. De naam baard zou te herleiden zijn tot bard = zanger.
Zoutbaard is de zanger, die de zeemeermin Neeltje Jans toezingt.
